J. Domènech i Estapà fue un arquitecto que manifestó su oposición al movimiento modernista; a pesar de todo, hay que entenderlo como premodernista, aunque en la vertiente más historicista y de formas más conservadoras. Sus edificios son grandes construcciones de piedra bastante rígidas, influidos en un primer momento por la arquitectura mudéjar, pero con elementos innovadores que ya presagian la nueva corriente modernista.

Se dedicó principalmente a obra pública, pero también recibió algún encargo de la burguesía barcelonesa, como la Casa Antoni Costa (1904; rambla de Catalunya, 122). De sus obras destacan el Palacio de Justicia de Barcelona (1887-1908; paseo de Lluís Companys, 14), que proyectó junto con E. Sagnier; el Observatorio Fabra (1904; carretera del Observatori Fabra, s/n), la Real Academia de Ciencias y Artes de Barcelona (1883; Rambla, 115) y la prisión Modelo junto con Salvador Vinyals (1904; Entença, 155). Participó de manera activa en la construcción de los edificios para la administración de la Exposición Universal de 1888 en Barcelona. En Sitges hizo la Villa Havenmann (1907; Artur Carbonell, 11; actual sede de la Fundació Ave Maria).

Su formación científica -era doctor en ciencias exactas- le permitió publicar varios tratados de geometría, como el Tratado de geometría descriptiva y El modernismo arquitectónico (1911).