El descubrimiento del gres japonés, y más concretamente de los chawan, boles para el té, propició la renovación de la cerámica en la Europa de finales del siglo XX. Representó un verdadero choque para los artistas, puesto que su estética de la "imperfección" era lo opuesto a la cerámica europea de la época. Permitió a los ceramistas franceses y luego a los belgas liberarse de las convenciones historicistas. El carácter artesanal y singular de estos objetos de arte seguía los fundamentos del Art Nouveau y representaba un medio de oposición al arte industrial.

Artistas franceses como E. Chaplet, J. Carriès o A. Dalpayrat abrieron camino. Sus investigaciones les llevaron a experimentar con los esmaltes y las formas, siguiendo el ejemplo de los maestros ceramistas japoneses. Sus obras se expusieron de forma notable en las exposiciones universales, en el Cercle des XX y en el salón de La Libre Esthétique de Bruselas.

Artistas belgas como A. W. Finch, O. Coppens y A. Craco se lanzaron a la cerámica bajo la influencia de las ideas Arts & Crafts. Encontraron un ejemplo a seguir en la obra de ceramistas franceses y japoneses. Sus técnicas y concepciones estéticas son a la vez personales y con un espíritu cercano al de los chawan.