La découverte des grès japonais et, plus particulièrement des Chawan, bols à thé, est à la base du renouveau de la céramique à la fin du XIXe siècle en Europe. Celle-ci a été un réel choc pour les artistes car son esthétique de « l'imperfection » est à l'opposé de la céramique européenne de l'époque. Elle a permis aux céramistes français puis belges de se libérer des conventions historicistes. Le caractère artisanal et unique de ses objets d'art était en accord avec les fondements de l'Art nouveau et un moyen de s'opposer à l'art industriel.

Les artistes français tels que E. Chaplet, J. Carriès, A. Dalpayrat ont ouvert la voie. Leurs recherches les ont menés à expérimenter les émaux et les formes, à l'exemple des maîtres-potiers japonais. Leurs œuvres ont notamment été exposées aux Expositions universelles, au Cercle des XX et au salon de La Libre Esthétique à Bruxelles.

Les artistes belges comme A. W. Finch, O. Coppens et A. Craco se lancent dans la céramique sous l'influence des idées Arts and Crafts. Ils trouvent dans l'œuvre des céramistes français et japonais un exemple à suivre. Leurs techniques et leurs conceptions esthétiques sont à la fois personnelles et d'un esprit proche des Chawan.