Santa Coloma de Cervelló était un petit village agricole, situé à proximité de Barcelone. Son périmètre réduit, la densité de la population et sa prospérité économique furent optimisés grâce à la fondation d'une colonie industrielle, la plus remarquable et la mieux conservée de Catalogne, classée Bien d'Intérêt Culturel. En 1890, Eusebi Güell i Bacigalupi transféra son usine textile de Sants, appelée Vapor Vell, dans la propriété acquise par son père, Joan Güell i Ferrer à Santa Coloma de Cervelló. Il voulut y développer une idée innovatrice, inspirée d'un concept observé en Angleterre : la ville-jardin. Un lieu permettant de concilier vie privée et travail dans des conditions optimales, tant en termes de qualité de vie des ouvriers qu'en matière de rendement et de production. En échange d'une plus grande implication personnelle et professionnelle avec l'entrepreneur, ce dernier leur offrait le confort et le bien être inexistants dans la capitale. Pour cela, il associa services et modernité esthétique. La Colonie Güell est structurée selon un axe en forme de L. Dans le tracé urbain ordonné et géométrique, on distingue des édifices auxquels Eusebi Güell accorda plus d'importance : l'église et l'école (la morale chrétienne et l'éducation civique et hygiénique constituaient les piliers moraux de la Colonie). Güell y réunit une sélection exquise d'architectes barcelonais avec lesquels il avait déjà travaillé ou eu un contact. Ils y édifièrent les bâtiments les plus spectaculaires - tant pour leur dimension que pour leur qualité esthétique : Ca l'Espinal de J. Rubió i Bellver, l'École et la maison du maître, oeuvre de F. Berenguer, et enfin, Ca l'Ordal réalisé par les deux architectes. Ces édifices définirent la norme stylistique des lieux, en misant sur une utilisation surprenante de la brique et de la pierre. Les maisons présentent des jeux volumétriques, des éléments fonctionnels et une esthétique hybride, à mi-chemin entre un style tellurique (les pierres) et l'historicisme (néo-médiéval et néo-arabe). Enfin, elles traduisent surtout la volonté de créer, d'inventer une nouvelle architecture, résolument inédite. Dans un style plus sobre et épuré, c'est ce même esprit qui émane des maisons d'ouvriers, où intervinrent des maîtres d'oeuvre tels que Andreu Espinal et Agustí Arimany. La Colonie Güell constitua un champ d'expérimentation libre, un pari de confiance absolue du promoteur envers ses architectes, qui atteignit son apogée avec l'Église de la Colonie, connue comme la "crypte". La conception de l'ouvrage fut confiée à Gaudí qui y transposa sa volonté de créer une nouvelle architecture, tant au niveau structurel que spatial et d'utiliser les techniques artisanales, lui servant de terrain d'essai pour la construction de la Sagrada Família. Il s'agit d'une oeuvre géniale, avant-gardiste, sans précédent.