Il étudie le droit, l'économie et les sciences à Barcelone, en France et en Angleterre, puis, dès sa formation achevée, commence à travailler pour les entreprises familiales.

Homme d'affaires entreprenant, il crée plusieurs sociétés et usines, et fait fortune grâce au commerce avec Cuba. Il dirigera la Caixa d'Estalvis i Mont de Pietat de Barcelona (Caisse d'Epargne) et, entre autres entreprises, fondera les cimenteries Asland.

Très impliqué dans la politique catalane, il sera tout d'abord conseiller municipal de Barcelone, puis député provincial. Il est également très actif dans le domaine culturel: il sera président du Centre Catalan et des Jeux Floraux de Barcelone.

En 1871, il épouse Isabel López, fille du marquis de Comillas, alliance qui lui donne accès aux entreprises de la famille et rapportera à A. Gaudí de nouvelles commandes.Il fait la connaissance de A. Gaudí en 1878, à l'Exposition Universelle de Paris, pour laquelle le jeune architecte a réalisé les vitrines d'un gantier, et se propose dès cet instant d'en être le mécène. A. Gaud devient alors l'architecte de la famille Güell, qui lui commandera entre autres le Palau Güell (1885-1889; Nou de la Rambla, 3-5) une manufacture de velours, la Colònia Güell (1890; Santa Coloma de Cervelló3) et le Park Güell (1900-1914).