El gran incendio de 1904 transformó la pequeña ciudad de Ålesund, con sus tradicionales edificios de madera, en una ciudad de casas de piedra y ladrillo inspiradas en el estilo modernista o Jugend. Varios arquitectos noruegos, influidos por la arquitectura continental, especialmente la alemana, y también artesanos, fueron atraídos a dicha ciudad para tomar parte en su reconstrucción. Las normas que establecían que todos los edificios tenían que ser de ladrillo o piedra permitieron crear una nueva ciudad con una arquitectura única y con una importante concentración de más de trescientas veinte casas modernistas en un reducido centro histórico.

El Jugendstilsenteret (El Centro Modernista / Jugendstil) pone especial atención en la difusión del patrimonio de la ciudad. Se aloja en un edificio que recrea los modelos de la arquitectura tradicional noruega del arquitecto Hagbarth Schytte-Berg construido entre 1905 y 1907 y conocido como Apotekergarden por la tienda que ocupaba la planta baja, la Svaneapoteket o Farmacia del Cisne.