Située sur la ria du même nom, au nord-ouest du Portugal, entre Porto et Coimbra, Aveiro, qui était autrefois un grand port dont l?accès à la mer avait été fermé dès le XVIIe siècle, redevint un grand centre de commerce grâce à la construction d?un canal, à la fin du XIXe siècle. De fait, trois canaux traversent la ville et la divisent en deux quartiers clairement différenciés : le quartier des pêcheurs aux maisons blanches lumineuses et la ville monumentale, un riche ensemble de l?époque moderne avec de belles églises baroques. 

La ville a toutefois modernisé son image au début du XXe siècle, lorsque s?y installa une bourgeoisie coloniale qui se consacra au commerce et à l?industrie. Cette communauté légua un ensemble de constructions remarquables de style Art nouveau, ou Arte Nova, selon la dénomination portugaise. Pour la plupart des édifices, il s?agit de commerces et maisons individuelles qui définissent de nouvelles typologies architecturales et modifient substantiellement les rues du centre, la rue Joao Mendoça et le bord de la ria. 

Comme dans d?autres villes du Portugal, les édifices s?ennoblissent grâce au travail minutieux de la céramique sur les murs, une tradition locale enracinée que l?on apprécie également dans l?architecture de l?Arte Nova. La plupart des beaux ensembles de céramique portugaise, aux motifs floraux recherchés et aux tons pâles très en vogue à l?époque, proviennent des entreprises locales Fonte Nova (1882) et Fábrica Aleluia. Signalons également la grande qualité de la sculpture appliquée ? notamment les clés de voûte en forme de têtes féminines aux chevelures ondulées et les moulures aux motifs floraux ? et le travail du fer forgé sur les fenêtres et balcons.

L?oeuvre la plus emblématique de l?Arte Nova, orientée vers la ria, est la Casa do Major Pessoa (1907), oeuvre des architectes Silva Rocha et Ernesto Korrodi. Il s?agit d?un superbe édifice de deux étages entièrement réalisé en pierre, reflétant un travail extrêmement habile. L?intérieur conserve, en outre, une partie de sa richesse. A quelques pas de là, en face du canal central, s?élève un ensemble d?immeubles pratiquement adjacents : la maison, siège actuel du Musée de la République, dont la date est incertaine et l?architecte inconnu ; la Coopérative Agricole (1913), attribuée à Licínio Pinto, dont la décoration a été minutieusement élaborée avec des panneaux de céramique en provenance de l?usine Fábrica Fonte Nova et la Casa dos Ovos Moles (1923). Plus loin du centre, la maison de l?architecte Silva Rocha (1904) est un exemple de raffinement extrême qui intègre toutes les caractéristiques Art nouveau de la ville.