El Museu Nacional d'Art de Catalunya (MNAC) conserva la més important col·lecció pública d'art modernista. Els seus orígens s'han de buscar en les exposicions de belles arts que l'Ajuntament de Barcelona va organitzar des de 1891 amb l'objectiu de crear un fons museogràfic de la ciutat. La col·lecció va estar dipositada, des de 1973, al Museu d'Art Modern (MAM), ubicat a l'actual seu del Parlament de Catalunya, al parc de la Ciutadella. D'acord amb la Llei de museus de la Generalitat de Catalunya de 1990, es va fundar el MNAC, regit per un Patronat constituït per la Generalitat de Catalunya, l'Ajuntament de Barcelona i el Ministeri de Cultura.

El MNAC va incorporar les obres del MAM dins d'un ambiciós projecte que implicava la remodelació del Palau Nacional de Montjuïc, edifici emblemàtic de l'Exposició Internacional de 1929, a partir d'un projecte de remodelació de Gae Aulenti, Enric Steegmann i Josep Benedito. Són particularment riques les col·leccions de pintura de Rusiñol, de Casas, de Mir i de Nonell; les d'escultura de Llimona i Blay, i també les d'arts decoratives amb conjunts de Puig i Cadafalch, d'Homar i de Gaudí.