La "métropole horlogère" c'est ainsi que l'on fait généralement référence à La Chaux-de-Fonds, a été inscrite le 27 juin 2009, avec la ville de Locle voisine, sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, à cause de l'énorme valeur de son urbanisme et de son architecture industrielle. Ce n'est pas un hasard si c'est justement dans cette commune consacrée à la production horlogère qu'est né le seul mouvement Art nouveau de Suisse, appelé Style Sapin. Le terrain de la métropole horlogère était fertile pour les idées progressistes, les nouveau courants de pensée, l'ouverture de l'art vers de nouveaux horizons. La richesse de son industrie, le caractère progressiste de ses dirigeants, le niveau de formation élevée de la classe ouvrière et l'ouverture au monde à cause des échanges commerciaux constants sont aussi des facteurs propices à l'éclosion d'un courant Art nouveau.
La petite ville de La Chaux-de-Fonds fut complètement détruite par un incendie en 1794 et c'est sur ses ruines qu'un nouveau plan d'urbanisme fut conçu, qui jeta les bases de la ville industrielle qui allait prospérer au XIXe siècle. On dirait que tout a été conçu pour assurer l'efficacité de la production horlogère. La qualité de l'éclairage, la rationalité du réseau de transport routier, le pragmatisme de la planification urbaine, les typologies de logements ouvriers et des lieux de production y contribuèrent. Par exemple, l'École d'Art fut fondée en 1870 par des maîtres graveurs préoccupés par la formation de leurs ouvriers. C'est ainsi que le style Sapin décolla sous l'impulsion de Charles L'Eplattenier, directeur de l'école. Les étudiants de l'École d'Art, parmi lesquels se trouvait le futur Le Corbusier, furent les principaux protagonistes de ce style. Ils travaillèrent tout aussi bien aux plans et décorations d'une villa d'un maître graveur (Villa Fallet) qu'à l'esthétique des boîtes à montres, travail pour lequel ils furent collectivement récompensés à l'Exposition internationale de Milan en 1906... mais tout, à La Chaux-de-Fonds, est horlogerie.